そこは、本当に何もない、小さな村だった。


　決して裕福ではない。

　しかし貧困というわけでもない。


　まぁ、お金だけを考えて言うのならば、彼らは超がつくほど貧乏だっただろう。


　だが自給自足ができている彼らにとって、『金銭』というものは不要なものだ。

　金銭が無くても「街に出て買い物」という行為ができないだけであり、特に困ったことでもない。

　何しろ、生きる為に必要なものは、全てその村で手に入るのだ。


　人々は助け、助けられ、持ちつ持たれつの関係の中、穏やかに毎日を過ごす。


　誰もが、それは永遠に続くと思っていた。


　親から子へ、その子からまた次の子へ。

　世代が変わっても、この村がある限り暮らしは変わらない。


　不変。

　それをつまらぬと言う者もいるだろう。

　それもそうだ。

　人間というものは、新しいもの、新しいことに興味を示さないと嘘だ。

　停滞は人を腐らせると言う。

　常に動き続けなければ、人は『生きて』いけないのだ。


　だが、その村の誰もが、『変化』を望んではいなかった。


　このままずっと、この暮らしが続けばいい。

　世界がどう変わろうと、この村が変わる必要はない。


　変わる美しさがあるのならば、

　変わらぬ美しさもあるだろう。


　どんなに文明が進んでも、時代に取り残されるようなことになっても、

　胸を張って言えるのならば問題はない。


　「自分たちは幸せだ」と。

　心から言えるのならば。





　―――――だが。


　それは、壊された。





　呆気なく。

　跡形もなく。

　微塵の躊躇も、慈悲も、憂いも、哀愁もなく。


　ただ、笑い声だけが、響いていた。




　燃える。

　燃える家。


　人々の声は、もうしない。

　漂うのは、吐き気がするような、耐えられない死臭。

　炎は燃え上がる。

　まるでそれが失われた人々の、命の輝きであるかのように。




　一方的な殺戮。虐殺。蹂躙。

　それはただただ、全ての終わりを告げる悪夢。

　日常を打ち砕く非日常。



　誰も望んでいなかった結末。


　誰も望んでいなかった変化。



　本当に楽しそうに、声は笑う。




　終わった。

　終わってしまった。

　もうここには何もない。



　人であったモノが倒れている。

　人であったモノを蹴り飛ばす。



　ほら―――なんて人は、脆い。



　彼らが何をした。

　ここで、静かに暮らしていただけだ。


　何か悪いことをしたのか。

　何か罰を受けるようなことをしたのか。


　否。

　そんなこと有り得ない。

　彼らが罰を受けるようなことはない。




　・・・強いて言うならば、運が悪かった、と。


　ふざけないで。

　そんな言葉で片づけるつもり？


　・・・お前らと、何が違う。


　・・・・・どういう、意味？


　お前らと俺、一体何が違うと言うのだ？


　そんなの決まってる・・・！

　私たちは、ただ快楽のためなんかに、命を殺めたりしない。


　・・・本気でそう言っているのか。人間の少女。

　ならばお前は、肉を食べないのか。魚を食べないのか。

　草木だって、生きてはないのか。

　お前達はそれを食する。つまりは、殺しているのだぞ。


　な・・・それとこれとは・・・！


　話が違うと？

　どこが違うのだ。何も違いはしない。

　俺らは自分の『食事』の為に人間を殺す。

　お前らも『食事』の為に動物や草木を殺す。

　何が違う？

　これのどこが違う？


　そ、そんなこと・・・っ！


　お前は、命を同等のものと考えてはないのか。

　まさかとは思うが、人間は駄目でも、動物や草木はいくらでも殺して構わない。

　などと言うわけではあるまいな。

　まさに人間らしい考えだが、俺はその考えに納得することなどできぬ。


　・・・・・・・っ。


　どうした、言葉もないか。

　当然だな。お前では俺には勝てん。

　肉体面にはもちろん、精神面でもお前が俺を負かすことなど不可能だ。


　・・・・・でも・・・そんなの、納得できない・・・！


　そうだろうな。

　だから、止めはせぬ。

　俺を止めてみろ。人間の少女。

　俺は自分では止まらない。

　思ったように人間を狩り、思ったように人間を殺し、自身を潤す。

　それが我慢できぬというのであれば、俺を殺せばいい。

　・・・簡単なことだろう？




　当然のように人を殺す悪魔。

　だがそれは、悪魔にとっては『当然』のことであり、『悪』ではない。


　人である考えのみで、物事を計るな。

　そう、『彼』は言った。




　人を殺すこと。

　それは悪。絶対的悪。許し難い悪。

　奪われた者のことを考えろ。

　残された者のことを考えろ。


　あの闇を。殺戮者を。狩猟者を。

　快楽のための殺人を。

　許すな。赦すな。ゆるすな。ユルスナ。





　・・・・だけど。

　『人』だって、一体何が違うというのだろう・・・・？








　序







　それは、満天の星空の中に大きな満月が浮かんでいた夜のこと。

　時折吹く風が心地よく、体を撫でていく。

「随分、遅くなっちまったなぁ」

　一人の少年がそう言った。

「うん、早く帰ってご飯食べよ。お腹空いちゃった」

　一人の少女がそう言った。

　彼らは満月が見守る中、夜道を並んで歩いている。

　遊んでいて帰りが遅くなった・・・わけではない。彼らは届け物の仕事を請け負い、隣村まで足を運んでいたのだ。

　そう。まだ若い彼らだが、養ってくれる大人はいない。

　自分たちのことは自分たちで。ずっと前からそうやって、彼らは生活してきた。

「でも、あの爺もしつこかったなぁ。ゆっくりしてけ泊まってけって、うるさいったらありゃしなかったぜ」

　少年が言っているのは、届け先に住んでいた老人のことだ。

　老人は彼らが届け物を持ってきてくれたことを知るや否や、半ば強引に家にあがらせ、お茶と茶菓子を用意してもてなした。

　そろそろ帰ろうかなどと言おうものなら、「まだいいじゃろ」「今日は泊まってってもいいんじゃぞ」「夜道は色々と危ないからのぉ」などと様々な理由をつけて、二人を帰らせまいとしていたように見える。

　その様子を思い出し、少女は困ったように微笑んだ。

「・・・あのお爺さんね。ちょっと前に息子さんと娘さんを、同時に亡くしちゃったんだって。奥さんにも先立たれてるし、寂しかったんじゃないかな」

「は・・？ そうなのか？」

「うん。近所のおばさんから聞いたよ。災難だったね、でも許してあげてやっておくれ。って」

「なんだよ・・・・・そんなだったら、もう少し気の使いようがあったってのに」

「そうだね」

　少女が歩いてきた道を振り返る。

　もう隣村の姿は、小さくしか見えなかった。

「またあの村に行く機会があったら、訪ねてみよっか」

「・・・おう」

「お菓子たくさんごちそうになったから、何かお礼を持って行かないとねー」

「はぁ？ 向こうが勝手に出したんだから、別に礼なんてする必要ねぇだろ」

「そうもいかないって」

　んじゃ、次に行くときは何を持って行こう。そう少女が考えた時だった。

　流れてきた、その匂い。

　前に数度嗅いだことがある・・・慣れない、慣れたくはない匂いだ。

「・・・おい」

「うん、これって・・・」

　少年と少女は、思わず自分の持っている武器を手に構える。

　少年が槍。少女は短剣。

　二人は油断せず、辺り一帯を見渡した。

「血の、匂いがするな」

　少年が言う。

「夜盗の類かも知れねぇ。気を抜くなよ」

「分かってる」

　すぅ、と息を吐く少女。突如生まれた緊張感に体を慣れさせる。

　そして、気配を探った。

　・・・

　・・・・・

　・・・・・・・

「誰も、いないよ」

「もう終わった後ってことか・・・？」

「かも・・・・・」

　二人の周りに、人の気配を感じることはできなかった。

　もちろん、はぐれ召還獣等の気配も。

　ただ、流れてくる血の匂いは間違いなく本物だ。

　それが、この状況が現実であることを示している。

　二人は緊張を解くことなく、血の匂いが混じった平原を進んだ。

　どこから何が飛び出してこようとも瞬時に反応できるように、筋肉を緊張させる。

　もしかしたら・・・少年と少女に自分の気配を察知させないような、凄腕の使い手がいるのかも知れない。用心に越したことはなかった。

　ゆっくりとゆっくりと、歩を進める。

　そして、先を進んでいた少年がそれを見つけた。

　地面に血だまりを作りつつ、力無く倒れている黒髪の少女の姿を。

「おい・・・！」

「・・・っ！！」

　少女が素早く反応した。倒れている黒髪の少女に駆け寄り、跪いて呼びかける。

「大丈夫！？ どうしたの！ 何があったのっ！？」

「・・・・・」

　しかし黒髪の少女は無反応。

　もしかして死んでいる・・・・？

　そう思った少女だったが、微かに、倒れている黒髪の少女の胸が上下しているのに気付いた。

　生きている。

　生きているが、消えようとしている。

　もう、倒れている少女の命の輝きは、費えようとしていた。

「これは・・・もう助からねぇな・・」

　傷の深さを見て、少年がそう言う。

　それは正しい見方だ。傷の深さ、出血量などを見て、冷静に分析すれば誰もが行き着く結果だ。

　だが、少女はそれを良しとしない。


「制約に従い、トリスが命じる・・・


　ここにその姿を現し、我が望みを叶えよ。


　祖は癒す者。具現するは癒しの奇跡。


　其の力、示さん」


「ばっ・・・無茶するなトリス！ この傷を塞ぐなんて無理・・・」

「無理かどうかなんて知らない！！ やるか、やらないか、でしょ！！」

「・・・っ！」

「お願い・・・聖母プラーマ！ この人を助けて！！」

　光の中から現れた癒しの聖母は、その奇跡を発揮する。

　倒れている少女の体が、光に包まれていく――――――――












　知らないから、どうにもならなかった。




　知ってしまっても、どうにもできなかった。




　今はただ、それだけが、悲しい。

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